di Nota Diplomatica
È per certi versi straordinario il fatto di non sapere perché lo facciamo
Lo sbadiglio è un gesto inelegante, un po’ ridicolo. Spesso tentiamo di mascherarlo con la mano quanto ci troviamo a sbadigliare in compagnia. Eppure, è un’azione universale, non solo tra gli esseri umani. Tutti i vertebrati sbadigliano, dai pesci ai rettili – come i coccodrilli e i serpenti – ai felini, agli uccelli e, in generale, a tutte le specie dotate di un sistema nervoso più o meno organizzato come il nostro. È per certi versi straordinario il fatto di non sapere perché lo facciamo. Lo sbadiglio è associato, almeno sul piano popolare, a molti fenomeni, tra cui la stanchezza, la noia, la fame, lo stress ed altro ancora: un elenco di possibili fattori ‘scatenanti’ che, più che chiarire, dimostra quanto poco sappiamo delle sue cause reali.
La teoria dell’arousal change
A lungo si è supposto che sbadigliare fosse un gesto ‘respiratorio’, più o meno involontario, con lo scopo di portare più ossigeno nel corpo. In seguito si è scoperto invece che lo sbadiglio avrebbe l’effetto temporaneo di ridurre, seppur marginalmente, l’ossigenazione… L’interesse degli studiosi si è dunque spostato a un’altra ipotesi, di tipo psicologico: la teoria dell’arousal change, secondo cui lo sbadiglio sarebbe un meccanismo regolato dal cervello per facilitare il passaggio da uno stato di vigilanza a un altro.
Si susseguono le teorie che cercao di spiegarlo: la pandiculazione
A ogni modo, la teoria dell’arousal change si è rivelata perlopiù un ‘buco nell’acqua’ dal punto di vista scientifico, poiché l’effetto ipotizzato è praticamente impossibile da misurare. Ha però portato indirettamente ad un’altra teoria emergente, più facilmente verificabile sperimentalmente. La nuova ipotesi, considerata molto promettente, è stata sviluppata da un equipe della prestigiosa università americana Johns Hopkins e punta all’effetto dell’aumentata circolazione sanguigna nel cervello scatenato da uno sbadiglio – provocato dalla ‘pandiculazione’ , l’insieme di contrazioni muscolari che l’accompagnano – che avrebbe l’effetto di regolare la temperatura all’interno della cassa cranica. Vedremo. Abbiamo avuto secoli per tentare di capire cosa diavolo è uno sbadiglio e a cosa serve. Possiamo aspettare ancora qualche decennio…
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